The Best of Both Worlds

The Best of Two Worlds

By Stefan Schickhaus
Frankfurter Rundschau, April 6, 2008

Paavo Järvi knows what he wants.  He would like the Cincinnati Symphony Orchestra, which the Estonian born conductor has led since 2001, to become known as the most European orchestra in the USA – with typical “American brilliance and technical training but at the same time European sensibility and “sound culture.”  The best of two worlds.

And Paavo Järvi is confident. Thus he placed on the program for the outset of his12-concerts-in-five-countries, extensive European tour two large works:  each representing a world:   First, Rachmaninoff’s Third Piano Concerto, composed for the American market 99 years ago, then something imported, the Ninth Symphony of Franz Schubert, a mother symphony of German Romanticism.

This tour kickoff took place incidentally in Frankfurt, in the Alte Opera, and was a kind of “home game” for Järvi.  Because here, as chief conductor of the HR-Symphony Orchestra, he regularly tests the Central European sound.  However, for a modern conductor like the 45-year-old Järvi, the gospel of fixed sound cultures no longer carries weight.  An orchestra of today must “apply collective intelligence (and) always assert the sound required from a work.”  It must also, as this CSO tour should establish as evidence, in like manner know (how) to play Rachmaninoff and Schubert in a stylistically distinct manner, equally precise and clearly differentiated one from another.

Rachmaninoff’s Third places the Cincinnati Orchestra, which does not stand on the antiquated list of Big Five, expected to be powerful, with anticipation but a distance from the soloist in the middle movement. With Nikolai Lugansky they played with a pianist who plays Rachmaninoff in a particularly heartfelt, intimate manner and in the Adagio-Intermezzo he did it very meaningfully, with a more muscular touch than filigree art.  The Tutti remained detached, isolated from the center of the structure to the piano. [Note: If a reader has a better or more correct translation of the former sentence, please let us know!]

Schubert’s Ninth then: sounding completely different, full of texture and contour. In the slow introduction, a moment of uncertainty, but afterward, Järvi and his musicians from Ohio demonstrated a pointed, flexible, expressive (kind of) music, with a whiff of dance.  This Schubert is a carrying forward of Järvi’s “furious” Beethoven, which he straightforwardly achieves with his third orchestra, the Kammerphilharmonie Bremen.  His universal Americans provide the necessary means every time.

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German text from the Frankfurter Rundschau, April 6, 2008

Das Beste zweier Welten

Paavo Järvi & Cincinnati Symphony Orchestra

VON STEFAN SCHICKHAUS

Paavo Järvi weiß, was er will. Das Cincinnati Symphony Orchestra, das der in Estland geborene Dirigent seit 2001 leitet, möchte er als das europäischste Orchester der USA anerkannt wissen - mit typisch "amerikanischer Brillanz und technischer Versiertheit, dabei aber mit europäischer Sensibilität und Klangkultur". Das Beste zweier Welten eben.

Und Paavo Järvi ist selbstbewusst. So setzte er zum Auftakt seiner zwölf Konzerte in fünf Ländern umfassenden Europa-Tournee zwei Großwerke aufs Programm, jedes stellvertretend für eine Welt: Zuerst Rachmaninows drittes Klavierkonzert, vor 99 Jahren für dem amerikanischen Markt komponiert, dann die noch etwas ausladendere neunte Sinfonie von Franz Schubert, eine Mutter-Sinfonie der deutschen Romantik.

Dieser Tournee-Auftakt übrigens fand in Frankfurt statt, in der Alten Oper, und war damit eine Art Heimspiel für Järvi. Denn hier erprobt er als Chefdirigent des hr-Sinfonieorchesters regelmäßig den zentraleuropäischen Klang. Wobei das Wort von den festgeschriebenen Klangkulturen für einen modernen Dirigenten wie dem 45-jährigen Järvi nicht mehr gelten darf. En Orchester von heute muss die "kollektive Intelligenz aufbringen, jeden vom Werk verlangten Klang herzustellen". Muss also, das soll diese CSO-Tournee unter Beweis stellen, Rachmaninow und Schubert gleichermaßen stilgenau und damit entsprechend klar voneinander abgegrenzt musizieren können.

Rachmaninows Drittes setzte das Orchester aus Cincinnati, das nie auf der antiquierten Liste der Big Five stand, erwartbar kraftvoll um, wider Erwarten aber mit einiger Distanz zum Solisten im Mittelsatz. Mit Nikolai Lugansky spielte einer der mit Rachmaninow besonders innig vertrauten Pianisten den Solo-Part, und in diesem Adagio-Intermezzo tat er das überaus prägnant, mit mehr Muskelspiel als vom Filigrankünstler Lugansky gewohnt. Das Tutti blieb da außen vor, blieb vom Gestaltungszentrum am Flügel isoliert.

Schuberts Neunte dann: Klanglich völlig andersartig, kernig und kantig. In der langsamen Einleitung ein Moment der Unsicherheit, doch danach zeigten Järvi und seine Musiker aus Ohio ein zugespitztes, federndes, drängendes Musizieren, mit einem Hauch von Tanz. Dieser Schubert ist Järvis Fortpflanzung seines so furiosen Beethovens, den er gerade mit seinem dritten Orchester, der Kammerphilharmonie Bremen, realisiert. Die nötigen Mittel stellen seine universellen Amerikaner jederzeit bereit.