Paavo Järvi's Busy Conducting Life: An Interview with Vienna's Der Standard

“I Do Not Collect Orchestras!”

Conductor Paavo Järvi makes a guest appearance with his Cincinnati Symphony Orchestra in the Vienna Konzerthaus – He will also take over the Orchestra de Paris in 2010.

A discussion about Leonard Bernstein, early Bruckner sins and his aversion to specialists.

Paavo Järvi is very direct:  "Who cannot conduct Mozart is no conductor!  Specialization is only a synonym for indifference!"
 
Oftentimes (what) would be practical would be double.  One Paavo Järvi can continue rehearsing while the other Järvi gives interviews. And while one Järvi then answers questions, the other Järvi can at the end of the rehearsal go to an agreed upon eating place with important people.  Although there is unfortunately only one (once) Paavo Järvi and one waits quite a while for him until the rehearsal ends, the Estonian born conductor will by no means absent himself.

Assuredly. There must be one or another placating phone call during the conversation (Järvi: "Already time to eat – I’m coming right away!").  In other respects, one is dealing, admittedly, with a 45-year-old who knows that plans are there to be overturned when necessary.  "In every orchestra there are a few concepts about what is good enough.  But nothing is good enough -- so it always happens that we have too little time.  But they give me extra time."  What he means here by "they" is the Frankfurt Radio Symphony Orchestra, of which Järvi is chief conductor.

It is the same with the Cincinnati Symphony Orchestra or the Kammerphilharmonie Bremen.  Paavo Järvi is the chief conductor of three orchestras and in Estonia also the artistic advisor of the National Orchestra.  "No, I collect no orchestras!  I may just do no guest conducting.  As a guest, you are one who must immediately leave, you can not make your own projects.  If a music director has reserved Brahms for himself, Brahms is taboo for a guest and that is rightly so.  Also, I like change.  I am eclectic in my taste.  Consequently, I seek to keep the repertoire of my three orchestras different.  Sure:  Every two weeks I fly from Europe to America and back, but that is not so bad.  If one looks at this in the big picture, I am a happy person with good relations with the respective orchestras.  No, I do not suffer constantly from jetlag.  I would just like for my children to grow up sane. That is actually a problem."

Diversity of Style.

With all the flexibility of repertoire that goes with it, there is a problem, however -- regarding the question of a personal Järvi style.  "My affinities are clear.  What I do not wish is to be in a marketing sense a specialist.  A niche, that would be hell for me!"  He also accepts no invitation "if it says:  'Could Järvi not do a Nordic program?'   I will not do it!"   A specialist -- that is for me a synonym for indifference.  A specialist in modern (music)?  If you can not conduct Mozart, you are no conductor!  Actually conducting is a job for the second half of life!"

And before that?  “Preparation. I did Bruckner the first time at 25. I think it is great. When I hear it now, I chalk it up as disaster.  Everything was wrong.  I was not ready -- not technically, mind you. But the architecture, the interior vitality of the structure, that was lacking.   Absolutely: It is good that I could do it.  Only that way does something develop.  Information is nothing if one does not have time to digest it. I listen to everything I do. I adjust."

The Musical Family.

Ancestry provided a part of the basic preparation -- Järvi is part of a musical family. Father Neeme Järvi is also a conductor, "he still likes to call at night, when I actually want to sleep, to discuss musical points with me that he has discovered. Unbelievable!" Then there is also sister Maarika Järvi, who is a flutist, and brother Kristjan who is chief conductor of the Tonkünstler.  

In 1980 the family immigrated to the USA -- "at the time in the belief that we would never be able to return.  And I found myself a little bit mistaken, since I thought (that) because of the family background I knew so much about conducting. Then I met Leonard Bernstein and I realized: I know precisely nothing. It was a shock.  However, I am thankful for that, otherwise I would have become one who impersonates a maestro."

The energy, the character and wisdom that Bernstein communicated were astounding.  "Music was still so important to him!  On the podium he appeared youthful, afterwards he was an old man again.  He was a true star, no factory product."  Since he would not be so and would not like to work in an assembly line fashion, Järvi will probably give up one of his three orchestras --  also, he becomes chief conductor also of the Orchestre de Paris in 2010.

What will drop by the wayside, Järvi does not say.  He dotes highly on the Cincinnati Orchestra with whom he is now on a European tour: "It is basically false to say American orchestras play technically well but lack depth.  The Cincinnati Orchestra is one of the best in America.  That just needs to be communicated."  Järvi believes it to be the most European orchestra in America.  The brilliance of the American brand meets here the sensibility and tonal charm of the European.  And surely:  He has made a contribution to that as well.  Järvi is also immodest, thank God.
Ljubisa Tosiae
Der Standard, from Frankfurt
April 4, 2008

April 6, Konzerthaus. Works by Pärt, Britten and Shostakovich, 7:30 p.m.
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Der Standard, 4th April 2008

"Ich sammle keine Orchester!"

Der Dirigent Paavo Järvi gastiert mit seinem Cincinnati Symphony Orchestra im Wiener Konzerthaus - Er wird 2010 auch das Orchestre de Paris übernehmen

Ein Gespräch über Leonard Bernstein, frühe Bruckner-Sünden und seine Aversion gegen Spezialisten.

Paavo Järvi, sehr direkt: "Wer nicht Mozart dirgieren kann, ist kein Dirigent! Spezialisten-tum ist nur ein Synonym für Desinteresse!"

Manchmal wär’s wohl praktisch, es gäbe einen doppelt. Der eine Paavo Järvi könnte weiterproben, während der andere Järvi Interviews gibt. Und während der eine Järvi dann Fragen beantwortet, könnte der andere Järvi, nach Ende der Probe, zum vereinbarten Essen mit wichtigen Leuten gehen. Obwohl es Paavo Järvi bedauerlicherweise nur einmal gibt, und man also auf ihn ein ziemliches Weilchen wartet, bis eben die Probe endet, wirkt der aus Estland stammende Dirigent gar nicht abwesend.

Sicher. Das ein oder andere beschwichtigende Telefonat während des Gesprächs (Järvi: "Fangt schon mal zu essen an – ich kommen gleich!") muss sein. Ansonsten hat man es allerdings mit einem 45-Jährigen zu tun, der weiß, dass Pläne dazu da sind, umgeworfen zu werden – wenn nötig. "In jedem Orchester gibt es eigene Konzepte über das, was gut genug ist. Aber, nichts ist gut genug – so passiert es immer, dass wir etwas zu wenig Zeit haben. Aber sie geben mir die Extrazeit!" Sie, das meint hier das Frankfurter Radio Symphonie Orchester, dessen Chef Järvi ist.

Es könnte aber auch das Cincinnati Symphony Orchester gemeint sein oder auch die Kammerphilharmonie Bremen. Paavo Järvi ist Chef dreier Orchester und in Estland auch noch künstlerischer Berater des dortigen Nationalorchesters.

"Nein, ich sammle keine Orchester! Ich mag nur keine Gastdirigate. Als Gast bist du einer, der gleich wieder gehen muss, du kannst auch deine Projekte nicht machen. Wenn ein Musikdirektor für sich Brahms reserviert hat, ist Brahms für den Gast tabu, und das ist auch richtig so. Außerdem mag ich Abwechslung, bin eklektisch in meinem Geschmack, versuche also, das Repertoire meiner drei Orchester unterschiedlich zu halten. Klar: Alle zwei Wochen fliege ich von Europa nach Amerika und zurück, aber das ist nicht so schlimm. Wenn man das im großen Zusammenhang sieht, bin ich eine glückliche Person mit sehr guten Beziehungen zum jeweiligen Orchester. Nein, ich leide nicht permanent an Jetlag. Ich würde nur gerne meine Kinder aufwachsen sehene, das ist tatsächlich ein Problem."

 Die Stilvielfalt

Bei all der Repertoireflexibilität, die sich somit ergibt, könnte es aber ein Problem geben – bezüglich der Frage nach einen persönlichen Järvi-Stil. "Meine Affinitäten sind klar. Was ich nicht mag, ist aus Marketinggründen ein Spezialist zu sein. Eine Nische, das wäre die Hölle für mich!" Er akzeptiere auch keine Einladungen, "wenn es heißt: ,Könnte Järvi nicht ein nordisches Programm machen?‘ Mache ich nicht! Spezialist – das ist für mich eine Umschreibung für Desinteresse! Spezialist der Moderne? Wenn du nicht Mozart dirigieren kannst, bist du kein Dirigent! Überhaupt ist Dirigieren ein Job für die zweite Lebenshälfte!"

Und davor? "Vorbereitung. Ich machte Bruckner erstmals mit 25, dachte, es sei toll. Wenn ich das jetzt höre, registriere ich ein Desaster. Alles war falsch. Ich war nicht bereit – nicht technisch gemeint wohlgemerkt. Aber die Architektur, das innere Leben der Strukturen, das fehlte. Allerdings: Es ist gut, dass ich es machen konnte. Nur so entwickelt sich etwas. Informationen sind nichts, wenn man nicht Zeit hat, sie zu verdauen. Ich höre ja auch alles nach, was ich mache, korrigiere."

Die Musikerfamilie

Einen Teil der gründlichen Vorbereitung besorgte die Herkunft – Järvi ist Teil einer Musikerfamilie, Vater Neeme Järvi ist auch Dirigent, "ruft immer noch gerne in der Nacht an, wenn ich eigentlich schlafen will, um mit mir Musikdinge zu diskutieren, die er entdeckt hat. Unglaublich!" Dann gibt es auch noch Schwester Maarika Järvi, die Flötistin ist und Bruder Kristjan, den Chefdirigenten der Tonkünstler.

1980 emigrierte die Familie aus Sowjetrussland in die USA – "damals im Glauben, dass wir nie mehr zurückkommen werden können. Und ein wenig im Irrtum befand ich mich auch, weil ich dachte, durch den familiären Hintergrund wüsste ich so viel übers Dirigieren. Dann traf ich Leonard Bernstein und begriff: Ich weiß gar nichts, es war ein Schock. Ich bin aber dankbar dafür, sonst wäre ich einer geworden, der einen Maestro darstellt."

Die Energie, die Art und Weise, wie Bernstein kommunizierte, frappierte. "Wie wichtig ihm die Musik nach wie vor war! Auf dem Podium wirkte er jugendlich, danach war er wieder ein alter Mann. Das war ein echter Star, kein Fabriksprodukt." Weil auch er keines sein will und auch nicht fließbandmäßig arbeiten möchte, wird Järvi wohl eines der drei Orchester abgeben – er wird nämlich 2010 auch Chef des Orchestre de Paris.

Was wegfallen wird, sagt Järvi nicht. Er schwärmt lieber vom Cincinnati Orchester, mit dem er gerade auf Europa-Tournee ist: "Es ist grundsätzlich falsch zu sagen, amerikanische Orchester spielten technisch gut, aber es fehle ihnen an Tiefe. Das Cincinnati Orchester ist auch da eines der besten in Amerika, nur muss das auch kommuniziert werden." Järvi meint, es sei das europäischste Orchester Amerikas. Die Brillanz amerikanischer Prägung treffe hier Sensibilität und den Klangcharme der Europäer. Und klar: Dazu habe auch er einen Beitrag geleistet. So unbescheiden ist Järvi Gott sei Dank.

(Ljubiša Tošiæ aus Frankfurt, DER STANDARD/Printausgabe, 04.04.2008)

6. April, Konzerthaus, Werke von Pärt, Britten und Schostakowitsch, 19.30